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    一阵剧烈的嘈杂声钻进查小刀的耳朵里，他不耐烦地揉了把脸，从网绳床上翻身跃下，推开舱门：“那姓蔡的有完没完？他再叫人哭丧，叫弟兄们刻一块木牌子挂上，上面写八臂哪吒蔡明福，咱们也哭一哭他死鬼老爹！哭谁不会？”

    天舶司的产业是世代家传，蔡牵的父亲蔡明福早年也是海上大枭，一直帮葡萄牙人做走私生意，半匪半商，有个诨号叫“八臂哪吒”，后来失踪，有人说他是死在日本幕府军队的火枪下，更有甚者传说是蔡牵弑父夺权，谣言满天飞。

    李查经营南洋这么久，自然早就听人说过蔡氏这桩旧闻。

    查小刀之所以发这么大火，是因为昨天晚上楼船上有许多蔡氏家仆给天保仔烧纸钱哭丧，少男少女嚎哭抽泣的声音隔着海水一直传到红旗帮的船上，吵得他一夜没睡好。

    蔡牵似笑非笑地转过头：“查兄弟，大清早就来挖苦我？我手下不少人都是疍家渔民出身，一向敬仰红旗天保龙头，他们自发祭奠，我是一概不知，亏我还好心帮你付人头费。”

    “人头费？”

    查小刀揉了揉头发，顺着他的目光看去，岸边站着约莫五六十个头顶斗笠的陌生汉子。脚边放着些香料，果酒之类的土产，应该是礼物。

    薛霸上下抛着一只柑橘，嘴角含着一点冷笑，他身后的几个红旗水手在甲板上或站或倚，一副慵懒的模样，隐隐有对峙的意思。

    有意思的是，一旁的楼船上，几名阎姓家仆也在貌似谈笑间，把住楼船的各处，似乎和红旗同仇敌忾。

    蔡牵正和对方交涉，同他站在一起的，还有一人，一个包蓝色头巾，腰里别着白铜烟杆的老头，衣着和那些陌生汉子大差不差，应该是头领一类的人物。

    那老者见到查小刀，伸出左右手各以拇指直伸对齐，食指弯曲，其余三指直伸，指尖向上贴在胸前，行的是红旗帮中人的礼数，所谓“三把半香”
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