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    二十九年前，春日里的普通一天。

    一个疲倦的年轻人走入新垦地一处无名聚落。

    年轻人个子很高、面黄肌瘦，穿着很旧的用麻袋缝成的衣服。

    他没有鞋，但是没关系。他的脚底板已经磨出厚厚的茧子，哪怕踩上锐利的碎石也不会痛。

    两把钳子、一柄铁锤就是他的全部财产，此刻都装在挎包里斜背着。

    一路上，年轻人就是靠着这几样工具给人修理物件换取食宿。

    虽然他能凭一双胳膊扭曲钢铁、塑造金属，但他不是铁匠，因他尚未出徒。

    而且由于不同意延长学徒期，他已经与师傅闹翻，恐怕再也不能出徒了。

    没出徒就不是认证铁匠；不是认证铁匠就不能行业；不能行业，哪怕他的本事比师傅还大也要饿死。

    年轻人的师傅吃准了他，师傅等着他低三下四地来道歉认错，并再当四年没有工钱的学徒。

    而年轻人选择背井离乡，穿越整个帕拉图，前往未知的新垦地寻觅机会——听说那里还没有铁匠行会。

    为此年轻人长途跋涉、风餐露宿，一路历尽千辛万苦，终于抵达新垦地。

    可是很不幸，他来的有些晚，他去到的每处定居点都已经有铁匠做活的身影。

    年轻人走呀走，越走越远，越走越偏僻。终于，在这处偏远又荒凉的聚落，他没有发现同行的存在。

    年轻人抱着挎包在屋檐下捱过第一晚。第二天，他用其中一把钳子换来一顿热食和一块木板。

    喝光盘子里最后一滴汤水，他在木板上郑重刻下：

    [铁匠波尔坦·梅杰里修理、锻造和冶炼]

    ……

    二十七年前，夏日里的普通一天。

    波尔坦和他的两名助手正在铁匠铺后院里忙碌。

    三人各持工具，齐心协力拆开一座半人高、泥土砌成的冶炼炉。

    这是[波尔坦·梅杰里]来到新垦地的第三个年头。

    曾经的无名聚落已有一个响亮的名字——热沃丹。

    曾经只有一块木板、一把钳子和一柄铁锤的年轻铁匠学徒，如今也有了一间小小的铺子，热沃丹的居民都尊敬地称呼他为“铁匠波尔坦”。

    打破冶炉后，波尔坦小心翼翼从炉膛里夹出一块形状不规则的海绵铁，就像夹着一件宝贵的瓷器。

    “成了！”保罗·维尼修斯——波尔坦的助手——欣喜若狂，大笑着对空气胡乱挥拳：“咱们搞成了！”

    另一名助手，沉默的彼得·冈察洛夫虽然没出声，但是眼神中也难掩喜色。

    “还没成呢！”波尔坦嘴上是这样说，笑意已经在他的脸上漾起。

    三人立刻把海绵铁转移到铁砧上，波尔坦执钳，另外两人抡锤，着手锻打海绵铁。

    伴随着有节奏的锤击，疏松多孔的海绵铁逐渐变得紧致密实，一点点显现出“铁”的模样。

    从中午一直忙到晚上，数次将铁坯回炉加热，三人终于将这一小块海绵铁锻成熟铁锭。

    “成了。”波尔坦抹掉额头的汗，笑着向两位伙伴宣布。

    保罗·维尼修斯高兴得快要发疯，他一把抱住朋友们的肩膀，大笑：“有了铁，咱们就能放开手脚干了！”

    没有铁，铁匠就无法施展拳脚；不冶铁，波尔坦三人就能修修补补，靠回收一点废铁做活。

    “用的炭还是太多。”彼得·冈察洛夫抿着嘴唇，喜悦已经有些消散：“冶炉也得换地方，这里离铁峰矿太远了。”

    “嗨呀！你怎么总扫兴？咱们先好好庆祝一下！”保罗·维尼修斯心花怒放：“走！喝酒去！我请客！”

    三人也不关门，就这样开着下流玩笑、勾肩搭背走出铁匠铺。

    到街对面的小寡妇艾伦家里买了啤酒，他们惬意地坐在屋檐下，一边喝酒、一边畅想未来。

    与此同时，三名打着绿色旗帜的骑兵飞驰而过，卷起一路烟尘。

    保罗·维尼修斯猝不及防吃了满嘴灰，气得他大骂：“驴日的东西！还他妈想给老子加点佐料？”

    彼得·冈察洛夫凝望着骑兵的背影，久久不发一言。

    三名骑兵中为首的军官径直走进镇公所，敲钟集合居民，并向众人宣读告示：

    “根据帕拉图大议事会所通过之决议……新垦地行省正式收归军管……依照《托尔德协议》，新垦地行省的所有森林、河流、土地、矿藏产权皆属于军管政府……旧有拓荒政策即刻失效……”

    铁匠三人来得有些晚，保罗·维尼修斯生得矮小，站在人群后面什么也看不见，他焦急地问朋友们：“诶？说啥呢？听不清楚啊！”

    “管他干什么？”波尔坦抱着胳膊：“鸟叫得再欢，咱们也得凭手艺挣面包吃。”

    彼得·冈察洛夫沉默不语。“要变天了。”他想。

    与此同时，千里之外的诸王堡。

    六名蒙塔共和国的谈判代表神情严肃，沉着迈入大议事堂第一会议室，六名帕拉图谈判代表以及来自联省、维内塔和瓦恩的旁听代表正在等候。

    第一会议室里的代表们要商讨一件将会改变许多人命运的大事：

    统一诸共和国商法、货币和度量衡，废除关卡、过境税和消费税，实现商品在联盟内部的自由流转，并达到最终目的——成立[大塞纳斯关税同盟]。
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