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    安庆合在婆罗洲岛上立足有五代人，如果不算下矿的苦力，也不过三千人多一点，现在红旗和天舶司口口声声投靠安庆合，摆明是鹊巢鸠占，剥皮钟怎么敢答应？

    剥皮钟的脸皮直抖：“查头领别拿我开玩笑了……”

    没等他说完，查小刀一巴掌拍在剥皮钟的肩膀上，俯到老头耳边低语：“你也算个有胆色的人物，我不难为你。你替安庆合讨人头费，我也一口答应，至于敢不敢收，还是要那位杨小董事拿主意。再纠缠下去，老丈你未免太不珍惜自己的性命了。”

    剥皮钟仰起脸，天舶司和红旗的大小战船丫丫叉叉挤满了码头，船舷上刺猬般密布火炮，高耸的桅杆和船柱遮住了太阳，阴影正把自己笼在当中。

    他无奈地后退两步，冲神色不善的众人拱了拱手：“眼下土人多生事端，东面几个苏丹都有意收回华人祖辈赎买的土地矿脉，南面又有红毛鬼步步紧逼，我华人生存日益艰难，婆罗洲上十六家公司莫不同气连枝，以求守望相助。老朽对南洋五雄仰慕多年。二位俱是纵横四海的一时豪杰，兵强马壮，若能一解婆罗洲数十万同胞手足于倒悬，何愁不能在此立足？若是非要同门相残，火并一起，只怕白白便宜了外人，老朽言尽于此，告辞。”

    说完，剥皮钟叫手下把土产放下，一众安庆合的伙计刚要离开。一队人马匆匆杀到，为首的正是宝船王麾下悍将敖兴，也是众所周知，当世唯一一个集五旗高里鬼，宝船泉浪种于一身的泉郎海鬼。更有传闻说他是南洋第一勇士，天保仔和章何也不是对手。

    “剥皮钟，你来做什么？”

    敖兴厉声喝问，剥皮钟也不当回事，笑呵呵地回答：“我家杨小董事叫我给远道而来的客人送些土产，别无他意。敖头领千万不要误会。”

    说罢使了个眼色，一干人这才离开。

    敖兴顾不上兴师问罪，急忙走到蔡查二人面前，见了个礼数才道：“我家主人一早就收到大盟主和蔡老板的信，只是家中遭逢大变，没顾得上派人在码头等候。刚才那剥皮钟放了什么屁，二位权当听不见，不必和他一般见识。宝船王已经设下酒局，请蔡老板和查头领务必赏光。有什么误会，酒桌上自然能解开。”

    蔡牵与查小刀对望一眼，彼此无言。

    ……
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